Présentation : 1936. Jean Zay est alors ministre de I ‘Éducation nationale et des Beaux-Arts. Une des caractéristiques du système éducatif qu’il déplorait le plus était celle qui occasionnait la perte, pour la République, « de sujets précieux, travailleurs et « doués », qui, faute d’argent, ne pouvaient accéder à des postes où ils auraient pu donner le meilleur d’eux-mêmes». Son grand projet de réforme du système éducatif partait de la conviction que la vertu, les capacités intellectuelles n’étaient pas l’apanage des classes aisées, que la société avait tout à gagner à accorder le maximum de chances à tous, ainsi qu’à former au mieux le plus grand nombre. Il faut aussi replacer son action dans celle du gouvernement du Front populaire, qui avait pour intention d’étendre jusqu’aux « classes laborieuses » une vie bien meilleure. Pour Jean Zay, cela passait par la culture, l’instruction et les loisirs (les « congés payés »). C’est aussi Jean Zay qui arrêtera les procédures engagées visant alors à supprimer l’école du Pioulier de Célestin Freinet.

Dossier spécial présentant les actes de la Journée d’études organisée par les Amis de Jean Zay, sous la direction de Francine Best, Annette Bon et Antoine Prost. Remerciements à Gaëtan Sourice, Responsable du Pôle des archives de la jeunesse et de l’éducation populaire (Pajep), Val de Marne, Emmanuel Laurentin, André Hussenet, qui ont bien voulu être modérateurs des débats.